Históricamente, el petróleo fue un gran negocio y las empresas
petroleras siempre obtuvieron grandes utilidades. Hasta tal punto, que
en la industria se contestaba irónicamente a la pregunta ¿Cuáles son las
empresas más rentables?, con un: Primero, una petrolera bien
administrada; segundo, una petrolera mal administrada.
Sin embargo, esto está empezando a cambiar en el mundo, y si bien la
actividad petrolera sigue siendo rentable y no hay peligro que el
petróleo deje de ser buen negocio y tampoco que las grandes empresas del
sector puedan quebrar, el último año han comenzado a disminuir sus
ganancias, por lo que resulta interesante investigar el por qué y
analizar las consecuencias.
Hace unos días se conocieron los resultados del último trimestre de
2013 de algunas de las llamadas big oil. Exxon Mobil Corp. XOM anunció
que sus ganancias en ese trimestre de 2013 fueron de u$s 8.400 millones,
una caída del 16% respecto al último trimestre de 2012. Chevron Corp.
CVX, por su parte, reconoció una caída del 32% en sus ganancias
comparando los mismos períodos. A su vez, Shell, RDSB.LN declaró
ganancias por 2.900 millones, contra los 5.600 millones que había ganado
en el último trimestre de 2012.
El dato llamativo es que estas caídas se dieron en un contexto de un
precio del petróleo que puede considerarse alto, alrededor de los cien
dólares, y que las inversiones que realizaron estas compañías fueron muy
significativas: estas tres empresas invirtieron en conjunto más de 120
mil millones en 2013 para tratar de aumentar su producción de gas y
petróleo. Pero el problema es que obtuvieron pocos resultados de sus
grandes inversiones. Las compañías petroleras han reconocido que 2013
fue el peor año en descubrimientos de las última dos décadas. Por
ejemplo, la exploración en la costa occidental de África, desde Angola
hasta Sierra Leona, no obtuvo los resultados esperados. Lo mismo ha
ocurrido con los trabajos de Shell en el ártico. Cada vez es más difícil
encontrar nuevos yacimientos. Los descubrimientos tienden a ser más
pequeños, más complejos y más difícil de explotar.
