Una foto histórica, un obrero británico y un operario francés se encuentran en las excavaciones del túnel del Canal de la Mancha, un símbolo del Reino Unido enlazado con Europa
Hace veinticinco años, el presidente francés Francois Mitterrand y la reina Isabel II de Inglaterra, llegaron en un Rolls Royce, cortaron la cinta en Coquelles, en el norte francés, e inauguraron el túnel bajo el Canal de la Mancha, una hazaña de ingeniería sin paralelo en el mundo hoy bajo las sombras del Bresit. Se trata del túnel submarino más largo del mundo, una proeza europea.
Un cuarto de siglo después, Gran Bretaña, históricamente unida desde ese día a Europa por el enlace bajo el agua, se retuerce en el atolladero del Brexit destinado a alejarla del continente.
Cincuenta kilómetros es la longitud del Eurotúnnel, la empresa que la gestiona con acciones devaluada en el mercado bursátil en la que miles de pequeños accionistas vivieron durante años una pesadilla financiera tras apostar por la obra hipotecada y ansiada durante siglos.
La idea de cavar un túnel para acabar con el aislamiento inglés comenzó a abrirse camino en el siglo XVIII y, a fines del siglo XIX, ya se habían excavado un par de kilómetros de un lado y del otro. El acuerdo para el trabajo fue firmado en enero de 1986 por Mitterrand y la premier Margaret Thatcher, quienes insistieron en el principio de "100% privado, sin un centavo de dinero público".
Las obras duraron 6 años, durante los cuales se excavaron tres túneles, uno para cada una de las dos direcciones de circulación, el tercero, de seguridad y reserva, en el centro.
Sólo los trenes circulan allí, y ese tercer enlace los vehículos solo pueden cruzarlo a bordo de vagones especiales. Un primer trabajador británico, Robert Graham Fagg, se estrechó la mano con su par francés Philippe Cozette, a 100 metros bajo el nivel del mar, en diciembre de 1990. La "obra de construcción del siglo" costó el equivalente a 15,2 mil millones de euros. En 25 años, se estima que 430 millones de viajeros han recorrido el túnel, 86 millones de vehículos y más de una cuarta parte de los bienes que circulan entre Gran Bretaña y Europa.
La gran proeza de construcción funcionó, según el eslogan en boga, a un ritmo de "500 metros por mes". Al menos 9 trabajadores murieron, en 6 años, 7 de ellos británicos. La reina Isabel II, hablando en francés, dijo ese día hace 25 años que "el impulso francés y el pragmatismo británico se conjugaron para lograr esta maravilla". "De ahora en adelante tendremos una frontera terrestre", respondió Mitterrand. Luego los dos se fueron, a bordo de un tren, a la terminal inglesa de Cheriton, en Kent, mientras que el Príncipe Philip y Danielle Mitterrand se unieron a ellos con la Elysée Maserati.
En aquellos años, Eurotunnel fue el símbolo del colapso irrecuperable en la Bolsa de Valores: en medio de incertidumbres y acusaciones recíprocas por parte de los constructores y distribuidores, costos atrasados y retrasos, miles de ellos corrieron para comprar las acciones a 35 chelines (5,34 euros).
Quince años después, la acción de Eurotunnel se redujo a unos pocos centavos en el mercado, suspendió sus títulos, en medio de controversias y las quejas, hasta que se inició una reestructuración financiera de la firma en la década de 2000.
